By user-1528568552599209082 Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men sæsonen 2026/27 har indtil videre været markant svagere for kaptajnen. Det er kun syv uger siden, han stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over at være kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.
Dengang havde United-kaptajnen allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’-prisen. Begge hyldede hans enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists i sidste sæson, og dermed slog han en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin de Bruyne tidligere havde delt. I de sidste 11 kampe af sæsonen var han involveret i 12 af United’s 21 mål, enten ved selv at score eller ved at lægge op. I den syv kampe lange stime, der bragte United tilbage til Europas største klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser central i ni ud af holdets 12 scoringer.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
„Det har været en speciel sæson for mig,“ fortalte Fernandes et begejstret publikum. „Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.“
Hans ord har særlig betydning nu, for sammenlignet med de eksceptionelle tal er der i denne sæson nogle langt mindre imponerende.
En svag start på sæsonen
Fernandes har spillet alle minutter i United’s seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle tre mål kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæsons start, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at lave én eneste assist. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste for afslutninger med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal skud på mål næstlavest med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og markant under de 4,0, han noterede sig sidste sæson.
Endnu mere opsigtsvækkende er, at han indtil videre kun har skabt én „big chance“ denne sæson. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har samlet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret, før Sir Alex Ferguson overtog.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Spørgsmål om form og fitness
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager’s fitness. Fernandes misser sjældent en kamp, men han blev alligevel holdt ude af den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstrænер Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller „spillede med smerte“.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Sabah FK fra Aserbajdsjan i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke problemet som alvorligt, da han forbereder holdet til kampen mod Atletico Madrid tirsdag.
„Han havde noget med sig, men det sker tit,“ sagde Carrick. „Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.“
Mod Ipswich den 30. august scorede Fernandes et hattrick og noterede sig sin eneste assist i denne sæson indtil videre.
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, da Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko fast nummer ni, mens den erfarne brasilianer Casemiro var ankeret på United’s midtbane.
Af Seskos ni ligamål i 2026 havde Fernandes lagt op til fire. Han stod også bag fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for United fra 1. februar.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.
Selv Casemiros største fans kan ikke forklare United’s nuværende lave løbestatistik med, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans placering og spilforståelse er stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage flere risici, fordi han vidste, at United ikke ville blive overrumplet i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Seskos nye skinneben skade forlænger blot en periode uden spilletid, som mærkes tydeligt, og der er endnu ingen slutdato for den.
Klubbens ledelse ignorerede krav om flere angribere i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække Seskos indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i den plads, Fernandes optog, og de to fandt aldrig en effektiv måde at løse det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning påvirkes.
I weekendens kamp mod Tottenham brugte Fernandes utrolige 23 minutter på at fuldføre én enkelt pasning.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atletico i Champions League, at ingen var „garanteret“ en plads på holdet. Men han tilføjede så mange forbehold, at det tyder på, at han ikke tænker på at holde sin kaptajn ude.
United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
„Bruno er en topspiller,“ sagde Carrick.
„Nogle gange går tingene ikke helt din vej. Nogle gange har du en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.“